Milijonierius herojus gelbsti Lusitanijos vaikus

Alfredas Vanderbiltas - 'mylintis ir rūpestingas vyras'

1915 metų gegužės 7 d — Amerikiečių multimilijonierius Alfredas Vanderbiltas šią dieną mirė kaip didvyris, bandęs išgelbėti moteris ir vaikus laineryje „Lusitania“, kurį nuskandino vokiečių povandeninis laivas.

Laivas, priklausantis „Cunard Line“, buvo pastatytas taip, kad dominuotų labai pelningoje transatlantinėje keleivių prekyboje. Nuleistas 1906 m., kitais metais jis buvo baigtas kaip didžiausias laivas pasaulyje, sveriantis 31 550 tonų.

Pirmoji 787 pėdų (240 metrų) ilgio lainerio kelionė įvyko 1907 m. rugsėjo 7 d., kai ji iš Liverpulio Anglijoje išplaukė į Niujorką. Šią dieną laivas plaukė atbuline eiga ir iš Niujorko išplaukė į JK su 1 959 keleiviais ir įgula.

Bet tai buvo laikas Pirmasis pasaulinis karas o Vokietija su didžiuliu povandeninių laivų (arba povandeninių laivų) flotile bandė sustabdyti gyvybiškai svarbias atsargas, pasiekiančias JK per Atlantą. Vokietija paskelbė apie JK esančias jūras karo zona ir perspėjo, kad šioje srityje esantys sąjungininkų laivai bus nuskandinti be įspėjimo.

Niekas rimtai nemanė, kad ši grėsmė kils nekariniam prabangiam keleiviniam laineriui, pavyzdžiui, Lusitania, ypač dėl to, kad jame turėtų būti daug neutralių amerikiečių.

Tačiau Vokietija laikėsi kitokios nuomonės ir jos ambasada Jungtinėse Valstijose paskelbė įspėjimą 50 Amerikos laikraščių, įskaitant Niujorko laikraščius, paaiškindama, koks pavojus kyla plaukiant į JK. Jame buvo parašyta:

Pastebėti!

Keliautojams, ketinantiems leistis į Atlanto kelionę, primenama, kad tarp Vokietijos ir jos sąjungininkų bei Didžiosios Britanijos ir jos sąjungininkų egzistuoja karo padėtis; kad karo zona apima vandenis, esančius greta Britų salų; kad pagal oficialų Vokietijos imperatoriškosios vyriausybės pateiktą pranešimą su Didžiosios Britanijos ar bet kurio iš jos sąjungininkų vėliava plaukiojantys laivai gali būti sunaikinti tuose vandenyse ir kad keliautojai, plaukiojantys karo zonoje Didžiosios Britanijos laivais arba jos sąjungininkai tai daro savo rizika.

Vokietijos imperatoriškoji ambasada Vašingtone, 1915 m. balandžio 22 d.

Kai kurie Niujorko laikraščiai įspėjimą išspausdino tiesiai šalia Cunardo išvykimo datų sąrašo, o „Lusitania“ pajudėjus dokas buvo perpildytas žurnalistų. Jie pamatė, kad nepaisant vokiečių grėsmės laivas buvo pilnas keleivių.

Akivaizdu, kad jie tikėjo, kad prabangus laineris, neturintis akivaizdžios karinės vertės, nebus taikinys. Dar du veiksniai padidino pasitikėjimą. Pirma, Cunardas paskelbė, kad „Lusitania“ yra „greičiausias ir didžiausias garlaivis dabar Atlanto vandenyne“. Taigi buvo manoma, kad labai mažai tikėtinu grėsmės atveju ji gali aplenkti bet kurį vokiečių laivą ir taip išvengti pavojaus.

Antra, keletas turtingų ir žinomų žmonių, tokių kaip Alfredas Gwynne'as Vanderbiltas ir vyno pirklys George'as 'Šampano karalius' Kessleris atvyko į laivą, įkvėpdamas pasitikėjimo. Akivaizdu, kad jie būtų turėję prieigą prie aukšto lygio informacijos, įspėjančios juos, jei pavojus tikrai egzistavo.

Williamas Turneris, „Lusitania“ kapitonas, žinomas kaip „Bowler Bill“, nes paprastai išlipdamas į krantą nešiojo kepurę, gavo patarimą iš Britanijos Admiraliteto, kaip išvengti, kad jo laivas būtų lengvas taikinys. Jis buvo raginamas kas kelias minutes keisti kursą netaisyklingais intervalais, kad vengianti zigzago taktika sutrukdytų bet kokiems povandeninių laivų bandymams suplanuoti Lusitanijos kursą.

Kapitonas Turneris nepaisė patarimo ir gegužės 7 d. popietę prie pat kyšulio netoli Kinseilo, Korko grafystėje, Airijoje, vokiečių povandeninio laivo paleista torpeda sprogo Lusitania dešiniajame borte. Po jo įvyko antras sprogimas, kurį galėjo sukelti laivo garo variklių pažeidimai.

Po aštuoniolikos minučių „Lusitania“ dingo po bangomis ir nuskendo 1198 žmonės, įskaitant 128 Amerikos piliečius. Iš 1959 keleivių ir įgulos tik 761 išgyveno.

Tarp aukų buvo Alfredas Vanderbiltas, kuris per tas 18 minučių atliko nepaprastus drąsos veiksmus. Jis nemokėjo plaukti, bet nebandė prasibrauti per minią ir įsėsti į gelbėjimosi valtį.

Vietoj to, jis ir jo patarnautojas ramiai padėjo kelioms moterims ir vaikams į saugumą. Remiantis pranešimais, stiuardas pamatė, kaip Vanderbiltas „bergždžiai bando išgelbėti isterišką moterį“ ir sušuko jam: „Paskubėk pone Vanderbiltą, antraip bus per vėlu! Vanderbiltas neklausė ir toliau padėjo moterims ir vaikams.

Po keturių dienų „New York Times“ paskelbtame pranešime buvo pasakojama apie tai, kaip moteris keleivė išgirdo magnatą sakant savo patarnautojui: „Surask visus vaikus, kuriuos gali“. Anot pranešimo, vyras nuskubėjo rinkti vaikus ir atvežęs juos į Vanderbiltą „milijonierius puolė į valtis su dviem mažyliais ant rankų vienu metu“.

Ataskaitoje priduriama, kad „neradęs daugiau vaikų, jis kreipėsi pagalbos į moteris ir saugiai susodino į valtis tiek, kiek galėjo. Jis tęsė savo pastangas iki pat pabaigos.

Paskutinį kartą Vanderbiltas buvo pastebėtas padedantis slaugytojai užsisegti gelbėjimosi diržą, tačiau jam nespėjus užsisegti, jie abu buvo nuplauti nuo denio. 37 metų milijonieriaus kūnas taip ir nebuvo rastas.

Prezidentas Woodrow Wilson karo pradžioje paskelbė, kad JAV išliks neutralios, ir jį palaikė dauguma Amerikos žmonių.

Tačiau lainerio nuskendimas ir daugybės keleivių, įskaitant tuos 128 amerikiečius, praradimas sukėlė pasipiktinimo bangą Jungtinėse Valstijose ir buvo tikimasi, kad po to bus paskelbtas karas. Tačiau vyriausybė laikėsi savo neutralumo politikos, o jos reakcija į nuskendimą tiesiog prilygo trims atskiroms žinutėms, kurios buvo išsiųstos Berlynui, smerkiančiomis Vokietijos povandeninių laivų karo politiką.

Siekdami nuraminti Ameriką, vokiečiai neoficialiai patikino prezidentą Wilsoną, kad Lusitanijos incidentas nepasikartos ir jie nutrauks savo „paskęsti akyse“ politiką. Jie tai padarė 1915 metų rugsėjo 18 dieną.

Tačiau jis buvo vėl įvestas 1917 m. vasario 1 d., o iki tų metų balandžio penki Amerikos prekybiniai laivai buvo nuskandinti, todėl JAV paskelbė karą. „Lusitanijos“ nuskendimas tapo ikoniniu simboliu kariuomenės verbavimo kampanijose.

Alfredo Vanderbilto anūkas užaugo pasakojimų apie savo senelio galantiškumą. Būdamas 65 metų viešųjų ryšių vadovas, Alfredas Vanderbiltas III 2021 m. balandžio mėn. laikraščiui „Irish Times“ sakė: „Jis praleido paskutines minutes bandydamas išgelbėti vaikus Lusitanijoje. Neįsivaizduoju nė vieno drąsesnio. Kaip tu tai padarai?'

Atsakydamas į savo klausimą, anūkas pridūrė: „Jis buvo auklėjamas elgtis teisingai. Jis pamatė savo akimirką ir ja pasinaudojo. Ne kartą girdžiu iš savo šeimos, koks jis buvo nuostabus žmogus. Neatrodo, kad jis buvo blogas vaikinas, kuris dėl savo mirties įgijo gerą reputaciją. Jis buvo tikrai mylintis ir rūpestingas žmogus.